1. 이야기의 첫머리.

• 화두를 꺼내다.
• 화두를 던지다.
• 화두를 돌리다.
• 화두를 바꾸다.
• 화두를 생각하다.
• 새 사장이 취임식에서 꺼낸 화두는 기업의 성장이었다.
• 의장이 에너지 문제를 화두로 던지자 모두들 해결 방안을 쏟아냈다.
• 가: 이 일에 대해서는 너무 오래 논의하는 것 같아요.
  나: 그럼 화두를 돌려서 다른 이야기를 해 볼까요?
  

2. 관심을 두어 중요하게 생각하거나 이야기할 만한 것.

• 새로운 화두.
• 화두가 되다.
• 화두로 떠오르다.
• 화두로 삼다.
• 그는 그 문제를 평생의 화두로 삼았다.
• 요즘 학생들 사이의 가장 큰 화두는 다음 달에 있을 야구 시합이다.
• 가: 지금 무슨 이야기를 하고 있어요?
  나: 요즘 최고의 화두인 월드컵 축구 얘기죠.
  

3. 불교에서, 수행을 하는 사람이 깨달음을 얻기 위한 실마리로 삼는 말.

• 화두를 받다.
• 화두를 제시하다.
• 중은 조용한 곳에 앉아 화두를 생각했다.
• 몇몇 사람은 화두를 받기 위해 스님을 찾기도 했다.