노력을 한 만큼의 좋은 결과를 얻지 못한 일.

• 헛일이 되다.
• 헛일로 끝나다.
• 헛일로 돌아가다.
• 헛일로 만들다.
• 말짱 헛일이다.
• 그는 다시는 똑같은 실수를 하지 않겠다고 다짐했으나 헛일이었다.
• 선수는 일 년간의 고생이 헛일이 되지 않게 경기에 혼신의 힘을 쏟았다.
• 가: 직원 복지에 힘써 달라고 회사에 건의해 봐야겠어요.
  나: 사장이 바뀌지 않는 한은 백날 말해 봐야 헛일이야.