1. 믿는 마음 없이 입으로만 헛되이 불경을 욈. 또는 그렇게 외는 불경.

• 공염불이 이어지다.
• 공염불을 경계하다.
• 공염불을 외다.
• 단지 입으로만 부처님을 부르는 것은 공염불에 지나지 않는다.
• 속세의 생각이 머리에서 떠나지 않으니 나는 공염불이나 욀 따름이다.

2. (비유적으로) 실제 행동이 따르지 않는 헛된 주장이나 말을 함. 또는 그러한 주장이나 말.

• 공염불을 하다.
• 공염불로 돌아가다.
• 공염불에 불과하다.
• 공염불에 지나지 않다.
• 정치인들의 공약은 국민들에게 공염불로 들릴 뿐이다.
• 회사 측이 내놓은 개선 방안은 제대로 지켜지지 못한 채 공염불로 끝났다.
• 나날이 치솟는 물가로 정부의 물가 안정 대책은 사실상 공염불에 그치게 됐다.