1. 발전하기 이전의 상태로 되돌아감.

• 퇴화 현상.
• 퇴화가 되다.
• 퇴화를 하다.
• 언어 중에는 퇴화가 되어 결국 사라져 버린 것들이 있다.
• 이웃 나라의 정치 체제는 민주주의에서 독재 정치 체제로 퇴화를 거듭했다.

2. 생물체의 기관이나 조직의 형태가 단순하게 되고 크기가 줄어드는 등 진화나 발달 이전의 모습으로 변화함. 또는 그런 변화.

• 퇴화 기관.
• 퇴화 현상.
• 퇴화가 되다.
• 퇴화를 하다.
• 사람의 꼬리뼈는 퇴화의 한 예다.
• 불곰은 눈물샘의 퇴화로 눈물을 흘리지 않는다.