1. 죄인의 발목에 채우는 나무로 만든 형틀과 손목에 채우는 수갑.

• 질곡을 채우다.
• 옥에 갇힌 죄인들의 팔목과 발목에 질곡이 채워져 있었다.
• 사또는 죄수의 손발에 질곡을 채우고 목에 칼을 씌우라고 명했다.
• 가: 여봐라. 저 놈의 손발에 질곡을 채워서 옥에 가둬라.
  나: 네. 바로 채우고 가두겠습니다.
  

2. (비유적으로) 어떤 행동을 하거나 권리를 행사할 자유가 제한되어 고통스러운 상태.

• 삶의 질곡.
• 질곡의 세월.
• 역사의 질곡.
• 인생의 질곡.
• 질곡을 겪다.
• 할아버지는 두 번의 전쟁과 가족과의 이별 등 모진 질곡을 겪었다.
• 민준이는 아내와 가족의 사랑 덕분에 고통스러운 삶의 질곡 속에서 견딜 수 있었다.
• 가: 요즘 일이 너무 많아서 질곡에 빠진 기분이야.
  나: 그래도 이겨 내면 더 강해질 거야. 힘내!