1. 본격적인 전투를 벌이기 전에, 적의 전투력을 알아내려고 하는 작은 규모의 전투.

• 공습의 전초전.
• 전초전이 되다.
• 전초전을 벌이다.
• 전초전을 시작하다.
• 전초전에 임하다.
• 이번 전투는 공군의 공습에 앞선 전초전에 불과했다.
• 두 나라의 전초전을 기점으로 제일 차 세계 대전이 시작되었다.
• 가: 장군, 이렇게 후퇴해도 되는 겁니까?
  나: 이 전투는 어차피 전초전에 지나지 않으니 힘을 아껴 두어야 한다.
  

2. (비유적으로) 큰일이 본격적으로 벌어지기 전에 그 일의 진행을 짐작할 수 있는 작은 일.

• 선거의 전초전.
• 시험의 전초전.
• 총선의 전초전.
• 전초전의 불씨.
• 전초전의 성격.
• 전초전이 되다.
• 전초전을 시작하다.
• 신입 사원을 뽑기 위한 서류 심사는 면접의 전초전에 불과하다.
• 이번 국회 의원 선거는 십이월에 있을 대선의 전초전이기에 그 결과가 더욱 주목된다.
• 가: 이번 친선 경기에 큰 관심이 모아지고 있는데요.
  나: 네, 이번 경기는 앞으로 다가올 월드컵의 전초전이라고도 볼 수 있거든요.