소리의 높낮이, 길이, 세기 등과 같이 단어의 뜻을 다르게 하는 데 관여하는 소리의 단위.

• 운소 체계.
• 운소를 분석하다.
• 운소를 식별하다.
• 운소로 기능하다.
• 운소로 쓰이다.
• 영어의 악센트는 세기의 운소가 말의 뜻을 달리하는 데 쓰이는 대표적인 예이다.
• 성조 언어인 중국어는 소리의 높낮이에 따라 뜻이 달라지므로 높낮이의 운소를 가졌다고 말할 수 있다.
• 한국어에서는 뜻을 분화하는 운소는 길이밖에 없는데, 예를 들어 사람의 눈(目)보다 내리는 눈(雪)이 소리의 길이가 길다.