1. 거짓이 없는 사실. 또는 사실과 조금도 틀림이 없는 말.

• 친구는 내가 승규와 사귄다는 소문이 정말이냐고 물었다.
• 동네 사람들 말을 들어 보니 민준이가 가출했다는 것이 정말이었다.
• 가: 회사 사정이 안 좋아서 이번 달 월급이 안 나온다는 소문이 있어.
  나: 전화해서 그게 정말인지 아닌지 확인해 보자.
  

2. 겉으로 드러나지 않은 실제 사실.

• 김 선생님이 무섭다고들 하지만 정말은 속이 여린 사람이다.
• 민준이가 퇴학당했다는 소문이 있는데 정말은 자기 스스로 자퇴한 것이다.
• 가: 김 과장이 경쟁 업체에 회사 기밀을 팔았다는 게 사실일까?
  나: 정말은 그게 아닐지도 몰라.
  

3. 자신의 말을 강조할 때 쓰는 말.

• 정말이지, 물가가 너무 많이 올라서 생활하기가 어렵다.
• 교육비가 너무 많이 들어서 정말이지 아이 셋을 키우기가 너무 힘들다.
• 가: 사무실에 난방도 안 되고 마실 물도 없다는 게 말이 돼?
  나: 정말이지 이런 환경에서 계속 일해야 되는지 모르겠어.