1. 약속을 지키겠다는 뜻으로 상대편에 잡혀 두는 사람이나 물건.

• 볼모가 되다.
• 볼모를 보내다.
• 볼모를 잡다.
• 볼모로 삼다.
• 볼모로 잡히다.
• 서로 볼모를 주고받는 것은 서로 간에 신뢰가 없다는 뜻이다.
• 아내를 볼모로 삼고 빚을 내어서 도박을 하던 인간이 잡혔다.
• 가: 승규는 학생이 무슨 돈이 있어서 저렇게 비싼 가방을 샀데?
  나: 이건 비밀인데, 아빠 손목시계 같은 걸 볼모로 잡혀서 돈을 빌리고 다닌다더라.
  

2. (옛날에) 나라 사이에 조약을 지키겠다는 뜻으로 상대국에 강제로 머물게 하던 왕자나 그 밖의 유력한 사람.

• 볼모가 되다.
• 볼모를 보내다.
• 볼모를 잡다.
• 볼모로 삼다.
• 볼모로 잡히다.
• 전쟁에서 패한 왕은 눈물을 머금고 아들을 볼모로 보냈다.
• 왕자는 볼모 신세가 되어서 십 년 동안을 타국에서 지내야 했다.
• 고구려는 신라에게 동맹 유지의 조건으로 볼모 파견을 요청했다.

3. (비유적으로) 서로 대립하는 관계에서 자신의 주장을 내세우는 힘의 배경이 되는 존재.

• 볼모가 되다.
• 볼모를 잡다.
• 볼모로 삼다.
• 이 대학교는 학생들을 볼모로 정부에게 무리한 요구를 하고 있다.
• 그는 국민을 볼모로 싸우는 이전의 정치인들과는 다른 정치인이 되고 싶었다.
• 가: 의사들이 진료비 인상을 요구하면서 수술을 거부하고 있습니다.
  나: 환자를 살려야 할 의무가 있는 의사들이 환자들을 볼모로 삼다니!