1. 만일의 경우에 대비하여 남모르게 미리 꾸며 둔 계획.

• 복선이 있다.
• 복선을 깔다.
• 복선을 마련하다.
• 복선을 예상하다.
• 그 지역에서 전투를 벌인 것은 적군이 복잡한 지형에 갇혀 우왕좌왕하는 틈을 노리려는 복선의 하나였다.
• 계약서를 꼼꼼히 살펴보면 회사 쪽에서는 어떤 경우에도 손해를 보지 않도록 복선을 깔아 놓은 것을 알 수 있다.
• 왕이 가장 신뢰하는그 신하는 보잘것없는 사람인 체하면서 뒤로는 자신의 아들을 왕위에 올리기 위한 복선을 마련하고 있었다.

2. 소설이나 희곡 등에서, 앞으로 일어날 사건을 미리 독자에게 넌지시 알려 주는 것.

• 결말의 복선.
• 이야기의 복선.
• 진부한 복선.
• 치밀한 복선.
• 복선을 깔다.
• 그 드라마에서 여주인공이 자꾸 현기증을 느끼는 것은 뒤에 여주인공이 불치병에 걸릴 것의 복선인 것 같다.
• 소설 '운수 좋은 날'에서는 시종일관 음울하고 어두운 소설의 배경이 비극적 결말에 대한 복선 구실을 하는 셈이다.
• 가: 감독님, 이번 영화에서 특별히 자신 있는 부분은 무엇인가요?
  나: 이번 영화는 이야기 자체가 매우 흥미진진합니다. 독자들에게 추리하는 즐거움을 주기 위해 복선도 치밀하게 깔아 두었지요.