어떤 일의 시작이나 실마리.

• 문제의 발단.
• 사건의 발단.
• 발단이 되다.
• 이 싸움은 한 단체의 문제점을 지적한 시 의원에게 해당 단체의 대표가 전화를 걸어 항의성 발언을 한 것이 발단이 되었다.
• 가: 남편이랑 왜 또 싸운 거야?
  나: 잘 들어 봐. 사건의 발단은 토요일 밤에 남편한테 온 문자 메시지에서 시작됐어.