1. 풀이나 나무에 새로 돋아 나오는 싹.

• 맹아가 돋다.
• 맹아가 싹트다.
• 맹아가 자라다.
• 봄이 되자 나무에 맹아가 싹텄다.
• 산불로 황량해진 이곳에 얼마 전부터 맹아가 돋기 시작했다.

2. 어떤 일의 시작이나 시작되려는 조짐.

• 근대의 맹아.
• 문명의 맹아.
• 문학의 맹아.
• 자본주의의 맹아.
• 맹아가 싹트다.
• 실학을 근대 사상의 맹아로 보는 견해가 적지 않다.
• 이십 세기 초 우리나라에는 자본주의의 맹아가 싹트고 있었다.
• 가: 이 책이 구상되었던 건 이미 오래전이었다고 하죠?
  나: 네. 저자는 책의 머리말에서 이 책의 맹아는 대학 시절이었다고 말하고 있습니다.