1. 사람이나 동물 등 생명이 있는 것의 목숨이 짧다.

• 단명한 사람.
• 단명한 생애.
• 단명하는 세대.
• 단명할 팔자.
• 부친이 단명하다.
• 조상이 단명하다.
• 그는 단명한 왕이었지만 짧은 생애에도 많은 업적을 남겨 후세의 칭송을 받았다.
• 아버지는 할아버지께서 단명하셔서 제대로 효도를 하지 못했다며 항상 안타까워하셨다.
• 가: 이상하게도 승규네 집안 사람들은 대개 단명하더라.
  나: 맞아. 그 집 어른들이 환갑을 넘기지 못하고 모두 세상을 떠나셨어.
  

2. 조직이나 세력 등이 오래 유지되지 못하고 금방 물러나거나 사라지다.

• 단명한 배우.
• 단명한 연예인.
• 단명한 정권.
• 드라마가 단명하다.
• 프로그램이 단명하다.
• 그 정권은 국민들의 신임을 잃어 바로 물러나면서 단명하고 말았다.
• 한 달 전에 시작된 그 프로그램은 재미가 없어서 얼마 못 가고 단명할 것 같다.
• 가: 유민 씨는 어떤 배우가 되고 싶으세요?
  나: 반짝 떴다가 단명하는 스타가 아니라 팬들의 가슴에 오래 남을 수 있는 배우가 되고 싶어요.