어떤 사건이나 일의 시작, 또는 사건이나 일이 일어나게 된 동기.

• 사건의 단초.
• 문제 해결의 단초.
• 중요한 단초.
• 단초가 되다.
• 단초를 제공하다.
• 어떤 문제든 단초만 찾으면 의외로 쉽게 풀릴 수 있다.
• 때로는 틀에 박힌 관습이나 통념에 도전하는 정신이 사회를 바꾸는 단초가 되기도 한다.
• 가: 그때 그 짧은 신문 기사를 보고 이 소설을 쓰기로 결심했지요.
  나: 단 몇 줄의 기사가 그 작품의 단초가 되었다니 참 놀랍습니다.