1. 맛, 냄새 등이 역하거나 매우 좋지 않다.

• 고약한 냄새.
• 고약한 상태.
• 고약한 음식.
• 고약한 향.
• 맛이 고약하다.
• 이를 닦고 달콤한 오렌지 주스를 마시면 그 맛이 고약하게 느껴진다.
• 버스 안에서 누군가가 방귀를 뀌었는지 계란 썩는 고약한 냄새가 났다.
• 가: 생선 썩는 냄새 나.
  나: 냄새 진짜 고약하다.
  

2. 얼굴 생김새나 표정 등이 흉하거나 험상궂다.

• 고약한 생김새.
• 고약하게 생기다.
• 얼굴이 고약하다.
• 인상이 고약하다.
• 표정이 고약하다.
• 지수는 얼굴에 흉터가 있어 인상이 고약하게 보인다.
• 엄마는 대학에 진학하지 않겠다는 나의 말에 벌레를 씹은 것처럼 고약하게 얼굴을 찡그렸다.
• 가: 민준이는 고약한 얼굴을 하고 있지만 성격이 정말 착해.
  나: 사람은 역시 겉모습만으로는 판단할 수 없구나.
  

3. 버릇이나 성격, 언행 등이 사납고 못되다.

• 고약한 버릇.
• 고약한 심보.
• 말버릇이 고약하다.
• 성격이 고약하다.
• 술버릇이 고약하다.
• 나는 옆 사람의 말을 끊는 고약한 버릇이 있다.
• 내 동생은 자기보다 똑똑하지 못한 사람을 얕잡아 보는 고약한 심보를 가지고 있다.
• 가: 너희 언니도 술버릇 있어?
  나: 응. 말도 마. 술만 마시면 울고불고 난리야. 그렇게 고약할 수가 없어.
  

4. 인심이 도리에 벗어난 데가 있다.

• 고약한 마음.
• 고약한 사람.
• 고약한 세상.
• 고약한 인심.
• 고약한 풍습.
• 그는 지나가는 행인에게 물 한 모금 주지 않을 정도로 고약한 인심을 가졌다.
• 사람들 인심이 얼마나 고약한지 혼자 울며 도움을 청하는 아이에게 아무도 관심을 주지 않았다.
• 가: 요즘은 이웃들과의 왕래가 점점 줄어드는 것 같아.
  나: 응, 따뜻했던 인심이 자꾸 고약하게 변하는 것 같아.
  

5. 날씨가 거칠고 사납다.

• 고약한 기후.
• 고약한 날씨.
• 고약한 바람.
• 고약한 상황.
• 날이 고약하다.
• 진눈깨비 휘날리는 고약한 날씨 탓에 우리는 여행을 취소했다.
• 바람이 세차게 불고 비까지 내리는 등 이번 주는 날씨가 매우 고약하다.
• 가: 천둥 번개에 비바람까지... 날씨가 무섭기까지 해.
  나: 그러게. 날씨 한번 고약하네.
  

6. 일이 꼬여 난처하다.

• 고약한 사건.
• 고약한 사태.
• 고약한 상태.
• 고약한 일.
• 상황이 고약하다.
• 사업을 시작하는 그는 친구에게 사기를 당하는 고약한 일을 겪게 됐다.
• 태풍으로 비행기가 뜨지 않아 승객들은 공항에 발이 묶이는 고약한 상황에 놓였다.
• 가: 나 오늘 핸드폰도 물에 빠뜨리고 지갑도 잃어버려서 너무 속상해.
  나: 정말 고약한 하루였구나.